Nel 1903, Jack London, dedicatosi alla letteratura dopo anni di avventure e di viaggi, raggiunse un enorme successo con Il richiamo della foresta, romanzo il cui protagonista è Buck, un cane che, sentendo rinascere in sè il richiamo della natura, ritorna alla vita selvaggia dei lupi. Tre anni dopo, nell'altrettanto famoso Zanna Bianca, London ribaltò totalmente il processo narrativo che era alla base del suo libro precedente. "Invece della decivilizzazione di un cane" scrisse "voglio descrivere l'evoluzione, la civilizzazione di un lupo, la crescita della domesticità, della fedeltà, dell'amore, della moralità e di tutte le virtù". Nella realistica storia del cucciolo di lupo che, attraverso una serie di vicende appassionanti e imprevedibili, arriva a conoscere la civilità e l'affetto dell'uomo, si nasconde una parabola a lieto fine, un esempio del progresso ideale che, per l'autore, consisteva nell'unire l'energico individualismo della vita selvaggia e il sentimento confortante della socialità.